Por Revolución Industrial se
entiende el proceso de transformación económico, social y tecnológico que se
inició en la segunda mitad del siglo XVIII en Gran Bretaña y que se extendió
unas décadas después hasta una buena parte de Europa occidental y Estados
Unidos, finalizando hacia 1820 o 1840. Durante este periodo se vivió el mayor
conjunto de transformaciones económicas, tecnológicas y sociales de la historia
de la humanidad desde el neolítico, que vio el paso desde una economía rural basada
fundamentalmente en la agricultura y el comercio a una economía de carácter
urbano, industrializada y mecanizada. La Revolución Industrial marca un punto
de inflexión en la historia, modificando e influenciando todos los aspectos de
la vida cotidiana de una u otra manera. La producción tanto agrícola como de la
naciente industria se multiplicó a la vez que disminuía el tiempo
de producción. A partir de 1800 la riqueza y la renta per cápita se
multiplicó como no lo había hecho nunca en la historia, pues hasta
entonces el PIB per cápita se había mantenido prácticamente estancado
durante siglos. A partir de
este momento se inició una transición que acabaría con siglos de una mano de
obra basada en el trabajo manual y el uso de la tracción animal siendo estos sustituidos
por maquinaria para la fabricación industrial y el transporte de mercancías y
pasajeros. Esta transición se inició a finales del siglo XVIII en la industria
textil y la extracción y utilización de carbón.
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